Le Milan royal (Milvus milvus) rapace endémique européen, a connu une évolution contrastée depuis le 19ème siècle. L’étude de sa répartition et de ses effectifs au cours du dernier siècle nous éclaire sur des grandes transformations sociétales, agricoles ou au niveau des politiques publiques mise en œuvre en Europe en faveur de la biodiversité. Son histoire est représentative de la trajectoire suivie par de nombreux autres rapaces sur le continent.

Historiquement abondant dans toute son aire de répartition, le Milan royal a connu une régression majeure au milieu du 19ème siècle jusqu’à atteindre son minimum dans les années 1960 en France. Cette chute, précipitée par des campagnes de destruction des animaux « nuisibles » et l’utilisation massive de poisons et de pesticides, fut enfin freinée puis inversée à partir des années 1970 grâce aux premières lois de protection de la nature. Pendant une vingtaine d’année, le rapace profitera de cette protection et réinvestira progressivement ces anciens territoires abandonnés.

Cette situation s’inverse à nouveau à la fin des années 1980 et une nouvelle régression s’amorce, tant quantitative que spatiale, cette fois principalement attribuable à l’intensification agricole et à la transformation de nos paysages et de nos écosystèmes. Face à ce constat alarmant, un premier plan national d’actions voit le jour en 2003 et initie le travail de conservation de cette espèce mené par de nombreux acteurs sur tout le territoire national.

Vingt-trois ans plus tard, alors que ce termine le second PNA, le Milan royal se porte bien mieux avec des effectifs nicheurs doublés en l’espace de vingt ans en France et une expansion territoriale importante. Les indicateurs sont également positifs ailleurs en Europe comme nous l’indiquent les records réguliers enregistrés sur les principaux sites de suivi de migration de l’espèce, Défilé de l’Écluse en tête avec un effectif saisonnier multiplié par 7 entre 1993 et 2025 !

Cette reconquête spectaculaire reste cependant fragile. Des menaces persistent : empoisonnement, éolienne, dégradation des habitats… Le Milan royal nous rappelle ainsi que les progrès accomplis ne sont jamais définitifs et que seule une vigilance durable permettra de préserver cette réussite collective.